Es uno de los torneos más importantes y tradicionales de Argentina y heredero directo del antiguo y afamado “Torneo Magistral de Mar del Plata”.
El ajedrez en nuestra ciudad se inició prácticamente desde su fundación a finales del Siglo XIX y creció a la par del desarrollo urbano, lo que se vio materializado en que se organicen aquí la 3°, 4° y 6° edición del Campeonato Sudamericano de ajedrez en 1928, 1934 y 1936 respectivamente, los que hoy se consideran los primeros Torneos Internacionales de nuestra ciudad. A partir de 1941 se comenzó a realizar anualmente y se erigió como un clásico dentro del ambiente ajedrecístico mundial.
Durante esta etapa magistral pasaron por nuestra ciudad figuras como Roberto Grau (Campeón en 1928), Miguel Najdorf (Campeón en 1942, 1943, 1945, 1946, 1947, 1959, 1961, 1965 y mucho más en la era abierta), Svetozar Gligorić (Campeón 1950 y 1953), Paul Keres (Campeón en 1957), Bent Larsen (Campeón en 1958), Lev Polugaevsky (Campeón en 1962 y 1971), el excampeón del mundo Vasily Smyslov (Campeón en 1966) y si hablamos de campeones del mundo, hay que decir que en este torneo se disputó el primer cruce en la historia entre Bobby Fischer y Boris Spassky en Torneo Internacional de 1960, en el que curiosamente compartieron el primer lugar.
Para hablar de la influencia que ha tenido el torneo en el desarrollo del ajedrez mundial, fue el surgimiento de la variante Mar del Plata dentro de la Defensa India de Rey o, por ejemplo, que el rendimiento del mencionado Lev Polugaevsky fue tan recordado que hasta fue merecedor de una mención en un capítulo de The Simpsons dedicado a nuestro amado deporte-ciencia.
A partir de 1967 se comenzó a abrir la participación de los torneos para que lo que históricamente fue un torneo de la élite pueda tener todo tipo de participantes, algo que se vio favorecido con el valor turístico de nuestra ciudad a pesar de que algunos Magistrales más se llevaron a cabo, como el de 1982, en el que salió campeón Jan Timan y contó con la presencia del vigente campeón del mundo en ese entonces, Anatoly Karpov.
En la época de los Abiertos, también ha habido grandes campeones, como Bent Larsen y Julio Granda, que compartieron el primer puesto en 1992, Lothar Schmid (Campeón en 1970 y 1973), el propio Miguel Najdorf que siguió participando a través de los años sin importarle el formato de la competencia, mismo caso para otro símbolo del ajedrez argentino: Oscar Panno (Campeón dos veces en la etapa Magistral y en tres ocasiones en los Abiertos) y más recientemente distintos referentes del ajedrez de nuestro continente, como Andrés Rodríguez, Axel Bachman, Sandro Mareco o Diego Flores, vigente campeón del Abierto.